A partir del s. III, se inicia lo que se acordó en llamar como "Bajo Imperio". En este tiempo se produjeron importantes cambios en un contexto de crisis casi permanente.
A continuación, veremos como uno de los grandes imperios de la historia se hundió cual Titanic en las frías aguas del Atlántico.
NOTA ACLARATORIA
En Historia, no podemos entender los acontecimientos de distinto tipo (económico, social, político, etc.) como hechos aislados, sino que estos interactúan constantemente entre ellos como agentes con vida propia (o si queréis:personas que se relacionan entre ellas).
Por ejemplo: no se entienden los cambios sociales sin comprender el mundo económico, así como tampoco se entiende "lo militar" sin tener en cuenta las relaciones internacionales.
En la caída del Imperio Romano encontramos un claro ejemplo de esto. Una imagen muy simple y clara sería la del "efecto dominó", como ahora veremos.
Transformaciones políticas
En el s. II, el Imperio llegó a su máxima entensión territorial.
En el mapa de abajo observamos el crecimiento de este por etapas (diferenciadas con distintos colores) por gran parte de lo que hoy es Europa, Oriente Próximo (en Asia) y el norte de África.
El emperador centralizaba todo el poder y la burocracia estaba cada vez más jerarquizada; siendo algunos cargos muy influyentes.
Osea, en teoría, tenemos a un personaje que abarca el poder absoluto de casi todo el mundo conocido hasta entonces (como cabeza visible). Sin embargo dentro de este gran entramado que es el Imperio, se van haciendo más fuertes y de una manera más organizada los grupos de altos funcionarios. A lo largo de la Historia, veremos cómo, de una manera u otra, se repite este fenómeno.
Por otra parte, el limes de este vasto Imperio era difícil de controlar y, a partir del siglo III, se va a encontrar con la presión externa en aumento de dos frentes: los pueblos germánicos de Europa y de los persas en Asia. El Imperio se encontraba "entre la espada y la pared".
Debido a las constantes guerras en la frontera, al emperador no le quedó más remedio que mantener un ejército que cada vez acumulaba más poder. Así, los generales, que contaban con el apoyo de su tropa, llegaron a tener el poder de deponer y nombrar emperadores, algo inimaginable pocos siglos atrás.
Podemos ver, cómo el poder autoritario del emperador se va debilitando al tener que afrontar las presiones externas (invasiones) y, sobre todo, las internas (debido al poder in crecento de los funcionarios y del ejército) mientras se intenta, a toda costa, de evitar lo inevitable.
Moraleja: "Quien mucho abarca poco aprieta".
Transformaciones económicas y sociales (o el efecto dominó)
La desesperación de Roma, se hizco más patente, si cabe, en el año 212, cuando el emperador Caracalla concedió la ciudadanía romana a todos los habitantes libres del Imperio. Con esta medida, su objetivo no era otro que el de aumentar la recaudación de impuestos y así aumentar los ingresos para responder a los gastos, del ejército, los cargos públicos, etc. (los que en realidad mandaban, algo así como los bancos hoy en día).
Con la creciente inseguridad en las fronteras, los impuestos fueron aumentando, ya que había que mantener a un ejército cada vez más numeroso.
Además, la situación de guerra en las fronteras, complicó los intercambios, por lo que el comercio disminuyó. Esto vino acompañado por la caída del valor de la moneda, que dejó de circular con normalidad (cuando esta pierde valor, es un claro síntoma y resultado de una crisis económica).
Todo ello contribuyó a la pérdida de vitalidad de las ciudades, y muchos de sus habitantes emigraron al campo para poder subsitir. De este modo, la crisis se retroalimentaba, como ocurre hoy en día. Un ejemplo claro es el de los jóvenes españoles que emigran a otros lugares de Europa (enriqueciendo, a su vez, a los países receptores).
En el campo, las pequeñas propiedades y algunos latifundios se abandonaron a causa de la inseguridad y de las dificultades para el comercio. Así, se redujo la producción agraria y aumentaron los precios de los productos básicos (si estos son escasos, aumenta su precio). Esto favoreció a los grandes propietarios (beneficiados en toda crisis cuando cae la estructura pública), que acumularon estas propiedades abandonadas y cada vez eran más autosuficientes. Estos fueron de los pocos ganadores de la crisis. Se inició así un proceso de ruralización.
El empobrecimiento de la población, causado por el aumento de impuestos y de los precios, fue el origen de revueltas sociales (como la de los bagaudas, considerados por algunosinvestigadores como los primeros revolucionarios de la Historia). Eran frecuentes los ataques de bandas de esclavos y campesinos a las grandes propiedades; o los saqueos de las tropas cuando estas no recibían su paga (¡si Augusto hubiera levantado la cabeza...!).
Transformaciones culturales
Uno de los aspectos culturales que más marcó este período fue la rápida expansión del cristianismo (estos habían pasado de ser perseguidos a ser tolerados, hasta llegar a ser la religión oficial del Imperio Romano). Algunos de los aspectos que más atrajeron a los antiguos "paganos" fue el amor al prógimo y la vivencia compartida de la fe en pequeñas comunidades.
Por otra parte, los pueblos bárbaros que iban entrando en el Imperio empezaron a dejar su huella en la cultura romana, aunque, a su vez, también se romanizaron en algunos aspectos (esto daría lugar a un rico intercambio).
GALA PLÁCIDA: UNA MUJER EN EL SILLÓN IMPERIAL
Entre los años 425 y 437, la verdadera gobernante de Occidente fue Gala Plácida. Fue emperatriz regente, ya que su hijo -el futuro Valentiniano III- solo tenía 6 años.
Esta señora, demostró una gran capacidad política, manteniendo una estrecha relación con el Imperio de Oriente e intentando integrar y romanizar a los germanos. Así, logró un período de paz en una época muy convilsa.
LA INFLUENCIA DEL CRISTIANISMO
En el año 313, el emperador Constantino promulgó el Edicto de Milán. Con éste, puso fin a las persecuciones contra los cristianos; las clases dirigentes empezaron a asimilar esta religión como propia.
Ya en el año 380, Teodosio declaró el cristianismo como religión oficial, por lo que los altos dignatarios de la Iglesia (obispos) empezaron a influir en la política imperial.
Posteriormente, los pueblos germánicos asentados en el antiguo territorio romano también asimilaron el cristianismo.
TÉRMINOS
Burocracia. Conjunto de funcionarios públicos encargados de administrar y gestionar determinados asuntos del Estado.
Latifundio. Finca rústica de gran extensión.
Limes. Frontera del Imperio romano.
Ruralización. Tendencia al regreso de la población al campo. Suele llevar aparejado la pérdida de vitalidad de las ciudades y del comercio.
ENLACES DE VÍDEO
La expansión del Imperio Romano
La caída del Imperio Romano
PARA SABER MÁS... LOS BAGAUDAS
BIBLIOGRAFÍA
CARRERAS VIDAL, NURIA y RODRÍGUEZ NOGUEIRA, SUSANA. Geografía e Historia (2º de ESO). Bloque II: Historia (2017). Barcelona: Edebé
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